« L’histoire de la société soviétique, écrit l’historien Victor Zaslavsky, se caractérise par la succession de deux phases : une phase de révolution sociale qui s’achève à la fin des années 1950 et une autre, stationnaire (fondée sur la conservation du système), dont le début coïncide grosso modo avec l’accession de Brejnev au pouvoir. »
Aussi insolite qu’apparaisse cette périodisation de l’histoire soviétique à des marxistes révolutionnaires, elle présente l’intérêt de mettre l’accent sur un élément de discontinuité, une charnière fondamentale dans cette histoire, où viennent s’articuler stalinisme et post-stalinisme. C’est cette question qui constitue le fil conducteur de la discussion, souvent éparse et quelque peu éclectique, qu’on lira ci-dessous. Y ont pris part Daniel Bensaïd, Éric Laurent et Alain Brossat.